人体可对情绪、身体和精神压力做出如此匪夷所思的反应，实在是得益于肾上腺荷尔蒙分泌的作用。

在肾脏上端，有两个拇指大小的肾上腺分泌着三种关键的荷尔蒙：皮质醇、脱氢表雄酮及肾上腺素。这三种荷尔蒙被称为“压力荷尔蒙”。其中皮质醇及肾上腺素是“加压荷尔蒙”，而脱氢表雄酮则是“减压荷尔蒙”。这三种荷尔蒙不但帮助我们应付许多生活压力及精神负担，同时还帮助调节机体内许多重要的元素，诸如血糖、脑功能、肌肉运动、体液及电解质平衡等等。我们可千万不能小看它们。

图5–1肾上腺是压力荷尔蒙的制造基地

压力反应（应激反应）是机体为了适应及满足某种新情况而做出的一种反应。因为条件和环境是在不断变化着的，所以，从一定程度上来说，现代人一直处于承受某种压力的状态当中。用医学的视角来定义，压力是指超出机体适应能力时所产生的一种状态。

机体最原始的压力反应自古就有。设想一只在非洲热带稀树草原上悠闲散步的斑马，正在渴望着遇到一片嫩草地来满足食欲。这时突然有一只张着血盆大口的狮子咆哮着从丛林里朝斑马冲去。这是医学教科书中用以描写压力反应的经典情景：面对可怕的狮子，斑马的身体会迅速调节，采取一系列神经、荷尔蒙及心理措施：心跳、呼吸加快，血压、体温升高，“加压荷尔蒙”上升及“减压荷尔蒙”递减等。这些缺一不可的生理步骤，都是帮助斑马迅速逃跑脱离狮口的关键。

在斑马事件中，压力反应从开始到结束，所用的时间十分短。一旦狮口脱险，压力消失，血压、呼吸、心跳及体温都回归正常，斑马的“减压荷尔蒙”上升，而“加压荷尔蒙”的水平也回归到了正常水平—压力反馈就此结束。

图5–2“正常的”压力反应

在帮助身体缓解一天的疲劳以后，肾上腺需要时间和休息来自我恢复。然而不幸的是，人类并非如此幸运。因为现代生活的大多数压力都是零碎的，虽在预料之中，但却无法抵御、难以逃离，它们会时刻卷土重来，成为挥之不去的噩梦。这样的状况使现代人的压力在正常压力反应B和C的中间状态中徘徊。

当肾上腺长期过度受压时，原本应运而生、在特别危急的情况下用来维护机体而生成的压力荷尔蒙都被用光了。皮质醇高含量和脱氢表雄酮低含量这一双向作用，将会引起一系列荷尔蒙的改变，而与长期压力紧密相连的症状有：疲劳、血糖不稳、对碳水化合物的渴求、肌肉疲软、免疫系统功能减退、心血管疾病、骨质疏松等现象。而肌肉的缺失会导致基础代谢的降低，从而导致脂肪的增加。

图5–3“现代人”的压力反应

图5–4“肾上腺疲劳”危及全身